Découvrir la culture du Japon traditionnel autour du lac Biwa (Shiga)

10 Jun 2019


La préfecture de Shiga, au nord est de la ville de Kyoto, abrite l’un des plus larges lacs du Japon mais aussi l’un des plus anciens sur terre, celui ci étant estimé à 4 000 000 d’années. Sa capitale, Otsu, fut autrefois capitale impériale du Japon au VIIème siècle, et était appelée Omi. La culture bouddhiste s’est implantée dans cette partie du Japon dès le VIIIème siècle, c’est à dire presque au même moment que son arrivée sur l’archipel, et son plus ancien héritage remonte ici au VIIIème siècle avec la construction du temple Enryakuji sur les versants du mont Hiei, vestige de la secte Tendai. (école de bouddhisme originaire de Chine, la première forme de bouddhisme arrivée au Japon et introduite par le moine Saichô /762-822). Ce temple était à l’origine immense et comptaient environ 3000 bâtiments ainsi que la présence de moines à la forte influence, notamment jouant à cette époque, un rôle important auprès de la cour impériale. Le mont Hiei est donc un site recommandé pour la randonnée, étant un véritable pèlerinage sur les traces des premiers moines bouddhistes du Japon qui y étaient formés.
Le temple Enryaku-ji est aussi à visiter dans la beauté et le calme hivernal


Voyager au bord du lac Biwa, c’est donc parcourir un territoire historique majeur, mais aussi préhistorique car on trouva de nombreux vestiges datant de la  période Jomon (il ya environ 10 000 ans), ainsi que certaines forêts autour du lac datées à la même période.

Sur le lac, un château reflète sa grandeur et sa beauté, c’est le château de Hikone, l’un des mieux préservés du Japon, son donjon n’ayant jamais été détruit depuis 1622. (désigné trésor national en 1952). La famille seigneuriale de Hikone était connue comme très proche du shogunat Tokugawa jusqu’à la réunification du Japon. On accède en 2H30 environ à Hikone depuis Tokyo en shinkansen, et en environ 1H00 depuis Kyoto.

Le château de Hikone construit en 1603 par Ii Naokatsu et ses magnifiques cerisiers 


Après avoir profiter d’une balade agréable près du lac aux côtés de ce merveilleux château, vous pouvez embarquer à bord d’un petit bateau pour naviguer au milieu du lac, si vaste qu’on pourrait se croire au milieu de l’océan. Au bout de 2h30 de traversée, un petit bout de terre au milieu des eaux vous attend : l’île de Chikubu. Surnommée “l’île où les dieux demeurent”.
Après une longue traversée (si vous partez de Hikone) au milieu du vaste lac, la magnifique petite île de Chikubu apparait au large
 
Au coeur d’une végétation luxuriante, de nombreux temples et sanctuaires y sont à admirer, comme le temple bouddhiste Hogon-ji situé près du sommet, dédiée à la déesse de l’eau et de l’art, Benzai-ten et construit au VIIIème siècle. Au bord de la mer, on admire aussi les bâtiments millénaires du temple Tsukubusuma, listé trésor national.
Le temple Tsukubusuma 

Le retour vers le port de Nagahama, au nord du lac Biwa est possible, et on y découvre également un somptueux château ainsi qu’un musée conservant de nombreux vestiges Jomon. En avril, une parade Kabuki (Le Kabuki est une forme de théâtre traditionnelle du Japon) vient embellir les rues de la ville.

Au sud du lac Biwa, au milieu de grandes forêts, on trouve une très ancienne plantation de thé, qui aurait été plantée à l’origine par les moines du temples Enryakuji il y a des siècles. La plantation de thé Asamiya couvre un territoire qui s’élève à plus de 600 mètres sur de magnifiques collines. C’est l’endroit parfait pour s’émerveiller de la nature et s’arrêter pour savourer un des thés les plus appréciés du Japon. Un peu plus loin se trouve le musée Miho conçu par l’architecte I.M Pei (qui nous a quitté cette année), célèbre pour être l’auteur de la pyramide du Louvre à Paris.
Coucher de soleil sur le lac Biwa depuis Nagahama

Depuis Kyoto, il est vivement conseillé autrement de se rendre directement à la gare de Shiga (accessible en 40 minutes). De là, louez un vélo et parcourez la piste autour du lac faisant face au magnifique paysage de la chaîne de montagnes Hira. Vous traverserez de nombreux villages, fermes traditionnelles et vastes rizières. Depuis des siècles, les habitants chaleureux de cette région vivent en harmonie tout autour. On se sert de son eau pour cultiver, pêcher, se déplacer, cuisiner et encore aujourd’hui, il est possible de participer à des récoltes, d’être accueilli par les familles et de déguster un bon repas cuisiné avec les produits que vous avez ramassé durant la journée.
Au début du mois d'août, un feu d'artifice très impressionnant est tiré dans la ville d'Otsu

La cuisine de cette région se base essentiellement sur les nombreuses variétés de poissons (environ 50 espèces de poisson) que l’on pêche dans le lac. L’un des plats les plus connus ici est le funa-zushi, une sorte de sushi fermenté dans du sel, du miso et du soja. Un plat au goût prononcé qui s’accompagne à merveille avec un saké de la région.
Le Honmoroko, un petit poisson du lac Biwa que l'on déguste grillé, est une des nombreuses spécialités culinaires très appréciées de la région
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