Située dans le nord de la préfecture de Nagano, Shibu Onsen fait partie de la zone des stations thermales de Yudanaka, de l’autre côté de la montagne où se trouve la célèbre station thermale de Kusatsu.
Elle a été ouverte il y a 1,300 ans et était déjà très visitée durant l'époque d'Edo par les pèlerins en route pour le temple Zenko-ji. Beaucoup de grands hommes de l'époque d'Edo y compris Hokusai Katsushika ont aussi visité Shibu onsen.　Aujourd'hui, beaucoup de stations tombent de plus en plus en désuétude, mais celle de Yudanaka reste populaire.
On y trouve des logements divers comme des grands hôtels et des ryokans (auberges traditionnelles et typiques du Japon), mais cette station de Shibu reflète en général plus particulièrement l'atmosphère typique de la station thermale japonaise avec ses rues pavées et ses bâtiments en bois.
Shibu onsen est très riche en sources d’eau chaude. En effet, il existe 37 sources pour 35 hotels et ryokans à la station de Shibu onsen.
Elle fait partie des plus riches dans ce domaine parmi d’autres sources thermales du Japon.
Il est dit qu'une fois que vous creusez un trou dans ce village, l'eau chaude y jaillit directement.
Vous pourrez donc profiter d’un bain dans une eau qualifiée de “Kake Nagashi” (eau provenant directement de la source sans le processus de circulation).　Tout comme dans d’autres stations thermales, vous pouvez profiter à Shibu-onsen des sources d’eau chaude situées dans l’enceinte d’hôtels mais aussi de bains ouverts au public en dehors. Ici, il existe 9 bains publics de sources différentes, et le tour de ces  bains se nomme en japonais : “9(Kyu) tou meguri”
Ces neuf bains publics sont gratuits. Il n'y a pas d'employé mais l’enceinte du onsen peut être fermée par un verrouillage automatique. Si vous logez dans un hébergement situé à Shibu onsen, vous pouvez emprunter la clé des bains publics. A part vous, il n'y a que des habitants locaux qui la possèdent.
En résumé, le tour des 9 bains est privilégié pour les habitants et pour les clients des hébergements, et il est donc fortement conseillé d’en profiter. (Le bain numéro 9, qui est le plus grand, est aussi ouvert aux visiteurs pour 500 yens). Vous trouverez beaucoup d’autres bains dans cette station de Shibu onsen mais aussi d’autres situés dans des stations alentours. Si vous allez à Yudanaka, vous pouvez acheter un ticket appelé "Yu meguri tegata" (un laissez-passer de 3 établissements de la station thermale).
 

Le parc aux singes de Jigokudani  

Au fin fond de la zone des stations thermales de Yudanaka se trouve un parc pour la conservation et pour l'observation des singes sauvages. Le nom de ce parc en anglais est "Wild snow monkey park”.
 
C'est le seul parc dans lequel il est possible d’observer des singes sauvages prendre leur bain ce qui attire de nombreux visiteurs, notamment étrangers. L’image de ces singes en train de se baigner dans les sources d’eau chaude est souvent relayée dans les médias à l’international, et bon nombre de touristes venus des quatre coins du monde ont pour objectif la visite de ce parc.
En Asie, beaucoup de pays où l’on trouve une grande population de singes sont confrontés à l’agressivité de ces animaux envers les touristes.
Dans ce parc, il est interdit de donner à manger aux singes et de nombreuses autres règles viennent limiter l’approche envers eux. Par conséquent, les singes ne s’intéressent pas aux touristes et mènent paisiblement leur vie dans leur habitat naturel.
Les gardiens de ce parc s’occupent des singes régulièrement ce qui  en principe les attirent dans le parc et permet aux touristes de les admirer. (Ce sont des animaux sauvages qui vivent dans les montagnes et bien qu’il soient nombreux à s’aventurer dans le parc toute l’année, notez qu’il est possible également de ne pas avoir la chance de les croiser tout le temps).

  

Souvent nombreux lors des saisons les plus fraîches, les macaques japonais s’aventurent également en été dans ce parc mais il est rare, en cette saison, de les voir se baigner. (sauf peut-être lors des fraîches matinées d’été).
 
Ce parc est assez reculé et il faut marcher environ 30 minutes depuis le parking. En hiver, le chemin est recouvert par la neige, il est donc recommandé de bien se chausser pour ne pas glisser et de se couvrir chaudement.
 

- Kanaguya

Il est dit que c'est un ryokan qui inspira une des scènes du film "Le Voyage de Chihiro". Ce ryokan de 4 étages construite en bois est classée dans la liste des biens culturels nationaux. Ce ryokan a plus de 260 ans d'histoire et fut bâtie durant la première moitié du XXème siècle.
En ce temps-là, le propriétaire de ce ryokan voyagea avec ses charpentiers dans tout le Japon.
Ils apprirent de nombreuses techniques de construction durant ce périple et acquièrent une grande expérience. A leur retour, ils purent construire ce superbe ryokan.
Nous pouvons encore admirer dans tout le bâtiment, de nombreux dessins liés à cette histoire.

     

Blogs concernés
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