Thé Japonais : La couleur est Shizuoka, la saveur Uji, et le goût Sayama

15 Jan 2019


“La couleur est Shizuoka, la saveur Uji, et le goût Sayama”. Ces anciennes paroles d'une chanson folklorique nous présentent trois régions de thé de haute qualité au Japon. Le thé fut introduit au Japon de Chine à l’époque où Nara était la capitale du Japon, c’est à dire au VIIIème siècle. Il était utilisé par les moines bouddhistes comme une aide à la méditation, considérant le thé comme bénéfique pour le corps et l’esprit. Peu à peu, il fut utilisé en médecine puis ancré dans la vie quotidienne des japonais, ayant appris de la culture Zen, les bienfaits qu’il procure. On importa de plus en plus de thé, notamment à l’ère Meiji, époque d’ouverture des frontières au commerce extérieure.

Uji cha : le thé de Kyoto
Le thé Uji est connu comme le thé de Kyoto au Japon. Le village de Wazuka est particulièrement réputé pour la qualité de son thé, et notamment les plantations de Ishitera Harayama, Shirasu et Erihara. Wazuka a également été classé parmi les plus beaux villages du Japon. Il fait partie du patrimoine du Japon depuis 2015 et ses plantations ont été élues panoramas exceptionnels de la préfecture de Kyoto. Le thé Uji remonterait à la période Kamakura, aux environs du XIII ème siècle. Il était déjà considéré comme un présent de première qualité à l’époque. Dans la région des traditions à Kyoto, il est utilisé pour la création du matcha, la poudre de thé vert utilisée lors des cérémonies du thé. Il fut aussi le thé apprécié par les shoguns durant des siècles lors des cérémonies officielles. Uji est aussi la base du thé Gyokuro, le thé d’ombre, un thé haut de gamme où les feuilles de thé ont été laissées à l’abri de l’ensoleillement avant la récolte, ce qui provoque une réaction particulière de la plante et le développement d’arômes uniques. (Le gyokuro se prépare avec une eau chauffée à 75°C et une infusion de 30 secondes.)

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Sayama cha : le thé de Saitama


Le thé Sayama cha est connu comme le thé de Saitama, situé aux portes de Tokyo sur le plateau de Musashino. Cette région est connue pour son climat frais, les feuilles de thé du Sayama cha sont donc épaisses, et peuvent survivrent au gel d’hiver. La terre sur laquelle pousse ses feuilles est de très bonne qualité et possède un excellent drainage. Elle donne un thé d’une saveur douce et riche en arôme. Ce thé serait apparu également durant l’époque Heian et fut utilisé au départ dans un but médical. Le thé vert au Japon est aussi utilisé en cuisine comme par exemple la fameuse recette des tempuras (beignets) de feuilles de thé vert que l'on peut déguster directement chez les producteurs. 

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Le thé de la région de Shizuoka
Les premières cultures à Shizuoka remonteraient à la période Kamakura (1185-1333). Cette partie du Japon est connue comme la meilleure production de thé vert du pays pour sa qualité, et son savoir faire vieux de plusieurs centaines d’années. Le thé de Shizuoka représente 40 % de la production nationale. Il est connu aussi pour ses plantations aux paysages incroyables, là où se dressent le mont Fuji en arrière plan ou au milieu des chemins de fer sur lesquels circulent encore les locomotives à vapeur d’Oigawa. Le thé vert de cette région est célèbre pour ses bienfaits sur la santé, réduisant le stress et étant riche en antioxydants. On trouve toutes les sortes de thé à Shizuoka, du tencha (servant aussi à  la préparation du matcha), au sencha en passant par le genmaicha (thé au riz brun), le hojicha (thé fumé puis grillé) et beaucoup d’autres. Le thé de Shizuoka est aussi beaucoup utilisé en cuisine, et l'on peut déguster dans la région, des sobas (nouilles de sarrasins) préparés avec du thé vert.