Une jolie alternative aux sakura : les fleurs de Ume !

19 Feb 2019


Les fameuses fleurs de sakura, annonciatrices du printemps, sont extrêmement populaires au Japon. De très nombreux touristes viennent également assister à leur floraison chaque année, à tel point qu’on en oublie un peu trop souvent leurs cousines : les fleurs de pruniers.


Pourtant, la fleur de prunier (ume en japonais) était plus appréciée que la fleur de cerisier à l’époque Nara (VIIIème siècle). Le sakura revêtait une symbolique divine, et l’on se servait de la période de sa floraison comme point de repère pour la plantation du riz.  En revanche, les magnifiques fleurs odorantes des pruniers venus de Chine étaient admirées, célébrées, et ont inspiré de nombreuses chansons. C’était elles, à l’origine, les fleurs contemplées lors des hanami.

 

En langage des fleurs, la fleur de ume symbolise la noblesse, la patience, la loyauté et l’élégance. Elle était considérée à l’origine comme plus représentative du peuple japonais que les sakura. Elle pouvait aussi avoir une image de “beauté dure”, mais le sens n’était en rien péjoratif : la fleur de prunier résiste au chaud comme froid, et était considérée comme une fleur pleine de dignité.

C’est à partir de leurs fruits que l’on fabrique le célèbre umeboshi (prune salée) et le délicieux umeshu (alcool de prune).
Il en existe principalement deux types : les ume rouges et les ume blancs. On peut apprécier la variété de couleurs des fleurs, qui va du blanc pur au rose soutenu. Les blanches symbolisent l’élégance et le raffinement tandis que les rouges sont considérées comme l’incarnation d’une beauté plus vibrante et radieuse.

Les fleurs de pruniers fleurissent de mi-février à fin mars et annonce la fin de l’hiver. Ne soyez pas déçus si vous ne pouvez assister à la floraison des sakura, et essayez plutôt d’aller voir celles des ume !

 

Où admirer les fleurs de pruniers?
Recommandations de Ume Matsuri (festival de la fleur de prunier)

Le plus grand du Japon : Parc Kairakuen

C’est le deuxième plus grand parc municipal du monde après Central Park. Il est réputé pour ses quelques 3000 pruniers de 100 variétés différentes en fleurs dès la mi janvier selon les espèces. Situé à une soixantaine de kilomètres au nord de Tokyo, au pied du mont Tsukuba.
 

Ville de Mito, préfecture d’ibaraki
Du 16 février au 31 mars 2019
Activités: dégustation de spécialités à base de prune, cérémonies du thé en plein air, feux d’artifice...


 

Si vous êtes à Tokyo...

 

Koishikawa Korakuen
Jardin japonais traditionnel créé en 1629 considéré comme étant l’un des plus beaux de Tokyo. Il est situé en plein coeur de la ville, à deux pas du Tokyo Dome.

Arrondissement de Bunkyô, Tokyo
Du 9 février au 3 mars 2019
Activités: spectacle de marionnettes, stands de nourriture, visite guidée…

 

 

Temple Yushima Tenjin
Bâti en en l’honneur du kami (dieu japonais) de l’éducation nommé Tenjin, on y prie pour la réussite dans les études. Il se situe à proximité du célèbre parc de Ueno. 300 pruniers de 20 espèces différentes y fleurissent à la fin de l’hiver.

Arrondissement de Bunkyo, près du parc de Ueno
Du 8 février au 8 mars 2019
Activités: concours de karaoké, danse et musique traditionnelles (taiko, shamisen, cérémonie du thé en plein air, rakugo (spectacle littéraire traditionnel)...


 

Hanegi Koen
Ce parc est renommé pour ses 650 pruniers qui y fleurissent chaque année. On y trouve également des aires de jeu et des terrains de football ou de baseball.

Arrondissement de Setagaya, Tokyo
Du 9 février au 3 mars
Activités: fabrication de mochi, cérémonie du thé en plein air, danse et musique traditionnelles, vente de produits à base de ume...



Si vous êtes à Kyoto...

Temple Kitano Tenmangu
C’est un sanctuaire bâti il y a un millénaire dédié à Sugawara no Michizane, poète et homme politique de l’époque Heian (IXème - XXIème siècle) qui appréciait beaucoup les pruniers; c’est pour cette raison qu’on en trouve en grand nombre dans ce sanctuaire. Il est également associé au kami de l’éducation Tenjin. De nombreux étudiants japonais viennent y prier pour la réussite de leurs études.

Arrondissement de Kamigyo, Kyoto
Le 25 février 2019
Activités: cérémonie du thé en plein air, démonstration de danses de maiko, rituels shintô….