Voyage au coeur des Alpes japonaises

Les Alpes japonaises traversent l’île principale de Honshû allant du nord jusqu’au sud. Elles sont divisées en trois chaînes de montagnes bien distinctes, les Alpes du nord (monts Hida), les Alpes centrales (monts Kiso) et les Alpes du sud (monts Akaishi). Le sommet du mont Kita, faisant partie des Alpes du sud, atteint 3 193 mètres d’altitude. Aujourd’hui c’est le deuxième plus haut sommet du Japon après Fuji san.

Le nom “Alpes japonaises” a été popularisé grâce à l'alpiniste britannique Walter Weston au XIXe siècle. Une plaque en son honneur a été érigée dans la vallée de kamikochi. Chaque printemps, afin de préserver sa mémoire, une fête annonçant le début de la saison de l’alpinisme est organisé.

Matsumoto : la ville historique des Alpes japonaises

La ville de Matsumoto, située en plein coeur des Alpes japonaises, est traversée par de nombreux chemins de randonnée parcourant les vallées des différents monts. Entourée de sommets montagneux, elle offre un paysage unique. Elle était la ville la plus prospère de la préfecture de Nagano à l'époque Edo, et comme elle se situait au fin fond des montagnes, elle fut épargnée par la guerre et a maintenu sa richesse culturelle et historique jusqu’à maintenant. Son plus bel héritage est son château.

Contrairement au château de Himeji et beaucoup d’autres châteaux du Japon, le château de Matsumoto est peint en noir ce qui lui a valu le nom de “Karasu jo”(Le château corbeau).Un pont de couleur vermeille vient embellir le donjon de 6 étages, entouré par les douves, vers lequel il fut construit. Le château a été repeint en 2017 et sa couleur noire prononcée ne le rend que plus digne et élégant. Si vous entrez dans le château, vous verrez toute sa structure avec des dispositifs divers pour la défense, et aussi ses armements.

Au Japon,12 châteaux seulement ont préservé leur aspect originel, dont 5 sont classés "trésors nationaux". Parmi les 5, les châteaux de Himeji, de Hikone, de Inuyama, de Matsue et le château de Matsumoto.

La région de Matsumoto est également réputée pour la qualité de ses eaux thermales, appelées onsen en japonais. Toutes ces sources chaudes sont réparties dans les centres urbains et dans les vallées environnantes. On peut donc facilement se relaxer après une cession de ski (ex.Nozawa onsen) ou de marche à pied.

Les Alpes japonaises réservent d'innombrables activités. Il est par exemple possible de profiter de très nombreuses stations de ski dont les plus populaires sont :

• Tateyama Sanroku, proche de Toyama
• Hakuba valley, proche de la ville de Nagano
• Nozawa Onsen
• Shika goen 

Domaine skiable de Hakuba

De pratiquer des randonnées comme celles de :

• la vallée de Kamikochi, 15 kilomètres de sentiers longeant la rivière Azusa

• Magome, retraçant l'ancienne route reliant Tokyo et Kyoto, durant l’ère d’Edo, en passant par le paradis des Alpes japonaises, le village de Kiso

• Karasawa, à 2 300 mètres d’altitude cette vallée est connue des Japonais pour ses couleurs d’automne

 

Dans la région, d'autres activités vous attendent comme :

• Le Snow monkey park, avec ses nombreux singes, appelés saru en japon, se réchauffant dans les onsen naturels

• Musée du peintre Hokusaï, dans la petite ville sublime d'Obuse et ses jardins cachés où  il passa plusieurs années de sa vie.

• Shirakawa-go, un village historique faisant partie du patrimoine mondial de l’humanité.
   

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