L’étang bleu de Biei : le saphir de Hokkaido

En conduisant 20 à 30 minutes depuis le centre de Biei vers l’est, l’étang bleu apparaît soudainement près de la rivière Biei entourée par la forêt. Il est apparu suite à l’éruption du mont Tokachidake, le sommet principal de la chaîne de montagnes Daisetsu mais est aussi en partie artificiel. 

En mai 1926, une avalanche causée par l’éruption du mont Tokachidake causa un énorme lahar qui dévasta tout sur son passage. Afin de protéger les habitants des villes de Biei et de Shirogane Onsen du volcan, on fit construire un immense barrage. L’étang bleu est le réservoir composé de l’eau de la rivière se trouvant derrière ce barrage. 

L’étang est de couleur bleu car il est relié à l’eau des onsen de Shirogane. L’eau des sources chaudes sulfurisée touche les falaises emportant l’aluminium des parois. De plus, la réflection des rayons du soleil accentuent cette couleur. 

【Quand visiter】

Il est recommandé de visiter l’étang lors des journées ensoleillées de printemps. La couleur bleu de l’eau se reflète parfaitement avec le ciel. Si le temps est nuageux, l’intensité du bleu sera moins forte mais quand même présente. Il n’est pas recommandé de s’y rendre après une période pluvieuse car l’eau sera agitée et boueuse. Ce spot gagne en popularité année après année et il est possible de se garer non loin sur un parking gratuit. Il est en général bondé les week-end, mais vous serez au calme en vous y rendant tôt le matin. 

Au petit matin, le paysage entier de l’étang semble lui même bleuâtre ainsi que les arbres qui l’entourent. Le soleil se lève peu à peu depuis le sommet de la montagne et sa lumière éclaire l’étang transformant complètement le paysage, le remplissant de mystère. 

Autrefois, il n’était pas possible d’y accéder en hiver durant la nuit, mais depuis  2015, des illuminations sont organisées de novembre à fin février, de 17h à 21h offrant un spectacle magique.

L’eau des chutes de Shirohige coulent vers le village de Shirokane onsen, un village thermal situé à environ 2.5 kilomètres de l'étang bleu. Autrefois, Masumi Takahashi, un photographe de Kamifurano était connu pour ses superbes photos de ce qu’il appelait “La rivière bleue”. Les chutes de Shirohige sont à ne pas manquer lors de votre séjour. Vous y verrez un bassin submergé d’eau jaillissant des failles de roches volcaniques et l’eau blanchâtre se jetant dans le bassin devient soudainement bleutée. Les chutes d’eau ne sont visibles que depuis un pont construit dans le village thermal de Shirogane. 

Comme l’étang bleu, les chutes d’eau sont également illuminées en hiver. Shirogane onsen mérite également un détour. Ce village récent datant du début du XXème siècle fut autrefois complètement détruit par l’éruption du mont Tokachidake. Cependant, il fut totalement reconstruit et aujourd’hui permet de se relaxer dans de nombreux onsen. Ceux-ci sont connus pour agir contre les problèmes d’estomac, de peau, et la névralgie. Ce onsen est le lieu de repos des randonneurs nombreux dans la région.

【Accès】

Shirokane, Biei-chō, Kamikawa-gun, Hokkaido  (parking gratuit)

En voiture:

17km de la station JR Hokkaido Biei （Approx. 20min）

145 km du centre de Sapporo via Kenō Expressway (Approx. 2h30min)

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