Escapade à la recherche de l'authenticité nippone : de Nikko au sud de Tohoku

Les charmes du Japon ne se trouvent pas seulement à Tokyo. Dans chaque région du Japon, la nature, la culture et la population locale vous émerveilleront. Nikko est une destination parfaite depuis Tokyo pour passer la journée, et qui bien trop souvent se résume à la visite de Toshogu. Il est en effet dommage de ne pas profiter des nombreuses autres opportunités qu’offre cette région.

Grâce à ce circuit, vous vous rendrez aux sanctuaires et temples de Nikko (inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO), et serez libre de votre temps, passant la nuit dans un hôtel de la région.

Selon vos intérêts et les projets que nous vous proposerons, vous aurez la chance d’explorer cette magnifique partie du Japon. Nous quitterons Tokyo pour nous diriger vers le nord dans la région de Tohoku. Vous vous rendrez dans des sites qui ne sont pas proposés dans les circuits ordinaires puisque nous irons à Ouchijiku où vous serez immergés dans les vestiges de l’époque d’Edo; vous découvrirez aussi la superbe ville d’Aizu Wakamatsu à travers une belle promenade; vous pourrez admirer le sublime paysage de Matsushima, l’une des 3 plus belles vues du Japon, depuis un bateau de plaisance.

Ce circuit fera de votre voyage une expérience inoubliable.

★Le musée Edo

Le musée Edo a ouvert ses portes en 1993 dans le quartier des sumos, à Ryogoku. Au 5ème et  6ème étage dans la salle d’exposition permanente de la zone Edo, vous trouverez une reconstitution en taille réelle ainsi qu’une maquette représentant fidèlement les quartiers de Edo (anciennement Tokyo), et réalisés avec de véritables outils d’époque. Y figure également la reproduction parfaite d’une façade de théâtre Kabuki, et toutes sortes de vestiges à admirer. En vous rendant dans ce musée, vous ressentirez certainement comme la présence des habitants d’Edo. A l’intérieur du musée, on trouve une autre salle d’exposition dans la  zone spécifique à la modernisation du Japon qui débuta à partir de la période Meiji. Il est recommandé de prendre votre temps pour la visiter. Après avoir voyagé au coeur de l’époque d’Edo, pourquoi ne pas se régaler en dégustant un chankonabe, célèbre pot au feu japonais notamment connu comme étant le plat des lutteurs de sumo.

 

★Le jardin Kairaku-en

“Je souhaite en faire un lieu de divertissement pour tous les citoyens”, tel était la volonté de Nariaki Tokugawa, le 9ème seigneur de Mito qui a construit le jardin en 1842. A partir de l’ère Meiji, il est considéré comme l’un des trois plus beaux jardins du Japon avec le jardin Kenrokuen de Kanazawa et le jardin Korakuen d’Okayama. Dans le jardin ont été plantés environ 3000 pruniers de 100 espèces différentes, et beaucoup de visiteurs viennent admirer leur floraison. En fait, on dit que le jardin Kairaku-en fut conçu selon la philosophie du  Yin et du Yang. Au début du printemps, le soleil brille, et les pruniers sont en pleine floraison c’est le monde du “Yang”; mais il est aussi plein de sérénité, rempli d’une sensation calme et profonde, le monde du “Yin”. Admirer ce contraste est l’une des nombreuses manières de profiter du charme unique de Kairaku-en.

 

★Le parc de bord de mer Hitachi

Le parc Hitachi est situé sur la côte pacifique de la ville de Hitachinaka dans la préfecture d'Ibaraki. On peut y admirer la coloration des fleurs à travers les saisons,  qui varient beaucoup notamment au printemps et en automne. A l’intérieur du parc se trouve une grande roue haute de 100 mètres offrant une superbe vue, et un parc d’attraction, le “pleasure garden” comprenant 28 attractions. Le site comprend aussi un centre sportif dans la forêt et des places pour faire des barbecues pour profiter de repas, de piques-niques et de différentes activités sportives.

Temps libre à Tokyo.

Exemples de sites à visiter : le fameux temple de Senso-ji, le Meiji-Jingu (sanctuaire Meiji), et les rues commerçantes comme Ginza ou Omotesando. Une croisière dans la Baie de Tokyo est aussi recommandée.
 

Rendez-vous avec votre guide japonais francophone à l’accueil de l’hôtel, puis direction la gare de Tokyo pour partir à Utsunomiya en train "Shinkansen".

Depuis la gare d'Utsunomiya, transfert en bus pour le  musée d'Oya (l'ancienne carrière d'Oya).

Oya-machi (Utsunomiya, préfecture de Tochigi) est une région productrice de pierre.

Ce musée est fondé sur une ancienne carrière d’une superficie de plus de 20,000㎡ tel un immense et mystérieux palais ou temple souterrain. En voyant encore les traces des coups de pioche des travailleurs du second tiers de l’époque d’Edo, vous ne pourrez que respecter ces personnes qui ont effectué ce travail si précieux.

Après le déjeuner à Utsunomiya, vous prendrez le train vers Nikko.

Vous visiterez les Sanctuaires et Temples de Nikko inscrits sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO. Il y a deux sanctuaires shintoïstes ainsi qu’un temple bouddhiste. Dans ce site apparaît la fusion de la croyance en la montagne sacrée, ainsi que le shintoïsme et et bouddhisme, arrivé au VIIIème siècle. Le Toshogu de Nikko fut fondé en l’honneur du premier shogun Tokugawa. Vous y admirerez une technique de construction et de sculpture remarquable. Ce lieu est idéal pour apprécier l’art japonais. A travers cette architecture, vous ne pourrez que vous émerveiller.
 

Temps libre à Nikko.

Voici ci-dessous nos recommandations :

＊Randonnée à Senjogahara

Trajet de 75 minutes en bus jusqu’à l'arrêt  Yumoto Onsen (Station thermale de Yumoto), début de la randonnée.

Cette route est accessible aux  débutants et il faut compter environ 3 heures de marche jusqu'à la cascade de Ryuzu. (Ryuzu: la tête d'un dragon. On l'appelle ainsi car une grande roche dans le bassin de la chute d’eau fait penser à une tête de dragon.)

Le parcours est aménagé dans le plateau de Senjo-gahara (terrain marécageux) d’où vous aurez une vue dégagée. Vous trouverez aussi un observatoire panoramique et de nombreuses cascades à admirer, de quoi en avoir plein les yeux !

 

*Edo Wonderland Nikko Edomura: Voyage au  temps de l'époque d'Edo.

En prenant la navette depuis Fujiya Kanko Center en face du Toshogu, vous arriverez à Edomura, véritable voyage dans le passé, dans le Japon de la période Edo. L’occasion parfaite pour vous revêtir d’un costume de samouraï et vous immerger totalement dans la culture japonaise ! (option payante).

 

 

*Cascade de Kegon et promenade autour du lac Chuzenji

Dans le cas où vous vous rendez à la grande cascade de Kegon, nous vous conseillons aussi de profiter des alentours du lac Chuzenji. Pour vous rendre à la cascade, prenez le bus à la station terminus de Chuzenji onsen. Après 40 minutes de trajet, marchez environ 5 minutes pour atteindre la cascade Kegon. ll est possible de descendre par un ascenseur,  jusqu’à un observatoire situé près de la cascade.

Vous pourrez profiter d’une petite croisière dans le lac, ou vous promener autour. Nous vous recommandons aussi d’aller voir la statue de Tachiki Kannon, ainsi que le temple shintoïste Futarasan.

 

* L’abysse de Kanmangafuchi et le parc mémorial de la villa

Si vous préférez vous relaxer, nous vous recommandons les sites touristiques qui se trouvent dans la ville de Nikko, près de votre hôtel.

Kanmangafuchi est connu pour ses jizo alignés  (jizo: statue de moine sculptée dans la pierre, au visage d’enfant) très souvent immortalisés par les visiteurs qui en font leurs plus belles photos sur Instagram. Compter les jizos s’avère très difficile, et l’on dit que le nombre total change à chaque fois. N’hésitez pas à essayer pour savoir si cela est vrai ou non. La vue sur la rivière de Daiya et ses rapides est magnifique. Selon la légende, le moine Shodo Shonin eût peine à traverser la rivière qui l'empêchait d’atteindre  les montagnes de Nikko.

La villa impériale de Tamozawa fut construite comme lieu de villégiature pour l’empereur Taisho. On y trouve 3 styles de construction (de la fin de l’époque d’Edo, de Meiji, et de Taisho) dans un ensemble de bâtiments, figurant parmi les plus grands des villas impériales qui furent bâties à l’époque Meiji et Taisho. On y admire aussi la culture impériale et les techniques de construction de l’époque d’Edo.



(Nuitée dans un hôtel à Nikko)

 

Depuis la station de Tobu Nikko, changement de train et direction Ouchijuku.

Autrefois, une route reliait le château d’Aizu jusqu’à la ville de Nikko dans la région  de Shimotsukeno-kuni, ancien nom de la préfecture de Tochigi. C’est une longue route de 130 kilomètres, et c’est pour cela qu’il était nécessaire de créer des stations étapes appelées Shukubamachi,  où les voyageurs se reposaient. Ouchijuku, aménagé en 1640, est le 3ème Shukubamachi depuis Aizu, de cette route qui autrefois était notamment utilisée pour le transport des marchandises.

Il est classé parmi le groupe important des constructions traditionnelles et reste très bien préservé. Lors de votre balade, vous vous sentirez comme si vous étiez en plein coeur de l’époque d’Edo.
 

Vous admirerez la nature de la vallée de To-no-hetsuri, créée par l'érosion pendant plus d'1 million d'années. La roche se dresse comme une tour dans la vallée. “Hetsuri” est le mot local qui désigne un escarpement dangereux. Selon la légende, c’est un lieu de puissance vitale où se tient une statue de Kokuzo-bosatsu (un des grands bouddhas de l’école tantrique japonaise Shingon) depuis le 9ème siècle. Afin de découvrir cette puissance vitale, vous devrez traverser un pont suspendu au dessus de la rivière.
 Votre logement sera à la célèbre station thermale d'Aizu Wakamatsu : Higashiyama Onsen. Il est dit que cette station fut découverte au VIIIème siècle, par la moine Gyoki, guidé par un corbeau à 3 pattes . Elle était fréquentée par les seigneurs d'Aizu et leur samouraïs. L'eau y est pure et transparente. Il est fortement recommandé aux personnes qui n’ont jamais essayé les onsen (sources chaudes) tout comme aux habitués de s’y rendre.  Elle est classée parmi les 3 meilleures stations thermale de Oou. Prenez le temps de vous y détendre un peu.
 

 

Aizu Wakamatsu est une ville importante de la région de Tohoku dans l'histoire japonaise.

On y trouve le château d' Aizu Wakamatsu surnommé chateau Tsuruga (chateau du cygne), qui a résisté pendant un mois à la guerre de Boshin et l’endroit où les hommes du Byakko-tai (compagnie du tigre blanc),qui était un groupe constitué d’environ 305 jeunes adolescents samouraïs du domaine Aizu ayant combattu pendant la guerre de Boshin, se sont donnés la mort pensant avoir été vaincus. Le mont Iimori est un lieu vraiment intéressant pour ceux qui s’intéresse à l’histoire japonaise. De plus, dans la maison de samouraï d’Aizu (Aizu Buke Yashiki), vous ressentirez le monde de samouraï de cette époque. Même sans forcément s’intéresser à l’histoire sachez que vous pourrez faire l'expérience de la peinture d’objets d’art folklorique comme l’”Akabeko” (vache rouge) ou l’”Okiagari Koboshi” (une poupée traditionnelle japonaise faite de papier-mâché conçue pour être toujours debout; son nom signifie "un petit prêtre se mettant debout" et elle est considérée comme porte bonheur); ou essayer l’art du “Kyudo” (tir à l’arc japonais). Il est aussi recommandé de se promener dans la rue rétro Nanukamachi-dori. On y trouve des magasins de laque, des bougies dessinées, des magasins de saké. Tout en déambulant dans la rue, vous trouverez tous les charmes réels des traditions d’Aizu.

L’après-midi, nous prendrons le bus direction Sendai, ville importante de la région de Tohoku. En se baladant dans les quartiers de Sendai, nous vous conseillons de goûter le plat local, le Gyu-tan Teishoku (menu de langue de boeuf grillée ) pour votre dîner.
 

Nous terminerons le circuit par Matsushima, où l'on admire l'une des trois plus belles vues du japon (avec Miyajima et Amanoshidate). Cette ville est célèbre depuis longtemps car elle fut citée pour sa beauté, dans l'un des Haïku les plus connus du Japon (les Haïku sont des petits poèmes extrêmement brefs visant à noter les émotions des moments qui passent, à faire émerger les sentiments). Il vous sera possible de profiter d’une croisière dans la baie de Matsushima avec un bateau de plaisance pour admirer les plus de 260 îles et îlots pittoresques qui s’y trouvent. Y figure aussi le temple Zen le plus important de la province d’Oshu, Zuiganji, l’un des trésors nationaux; et aussi le temple Godaido, construit par Date Masamune (Daimyo qui a dirigé la région de Tohoku). Une fois à Matsushima, il est facile et intéressant de se rendre à Oshima. Après avoir traversé le pont Togetsukyo, vous trouverez un site sanctuaire que l’on appel le mont Koya d’Oshu. Vous y découvrirez un tunnel mystérieux et des stupas laissés par des moines. L’atmosphère y est majestueuse encore maintenant.

Après Matsushima, retour à Sendai pour récupérer les bagages. Libre à vous de continuer le périple, ou de retourner à Tokyo. Vous pourriez par exemple continuer de visiter Sendai et ses alentours ou poursuivre le trajet vers Iwate, Akita, Yamagata, et découvrir d’autres endroits de la région de Tohoku.
Voyageurs souhaitant retourner vers la capital nippone prendront le train sinkansen jusqu'à la gare de Tokyo, et le circuit se termine par check-in à votre hôtel.

★La distillerie de Miyagikyo 
Le whiskey japonais est mondialement reconnu. Lorsque vous visiterez l'une des distilleries et observerez les méthodes de fabrication et l'aurez dégusté, vous serez assuré de la qualité du produit.
La distillerie de Miyagikyo est la propriété de Nikka whisky, et fournit des visites guidées avec réservations à l'avance.
Elle est située dans un lieu plein de nature où se rejoignent les rivières Hirose et Nikkawa. Une navette assure le service depuis la station la plus proche. Y figurent aussi non loin,  de nombreux sites d'intérêts et de plaisance en plus des sources chaudes de Sakunamu, ouvertes depuis 1796, que vous pourrez apprécier autant que possible.

★Zao
En hiver, Zao est connue pour le phénomène appelé Jyuhyo, les arbres totalement recouverts de neige à la forme particulière faisant pensés à de sortes de monstres des neiges. Zao est riche d'une nature exceptionnelle, et possède de nombreux spots à visiter toute l'année.
La préfecture de Miyagi et la préfecture de Yamagata sont connectées par la route montagneuse de "Zao echo line" ouverte depuis 1962 où vous profiterez de paysages grandioses et des floraisons des fleurs des alpes au printemps ainsi que du magnifique changement de couleur des feuilles en automne. La chaîne de montagne de Zao est composée de volcans actifs qui sont à l'origine de l'apparition du lac volcanique d'Okama, un lac mystérieux d'un bleu profond. Il fait aussi réference au lac Goshikinuma car sa couleur varie plusieurs fois tout au long de la journée en fonction de l'angle des rayons du soleil. (il est grand de 1.5 kilomètres et sa profondeur est d'environ 25 mètres.)
Nous vous recommandons aussi de visiter le spot d'observation de Takimi ou vous pouvez voir les chutes de Sankai (hautes de 181m) et de Fudo (54 m) en même temps.