Leurs ancêtres étaient les chiens Matagi, fidèles compagnons des chasseurs des terres sauvages du nord du Japon. Chiens sans peurs, ils aidaient autrefois à la chasse à l’ours noir et au cerf. Aujourd’hui, on les connaît sous le nom de chien Akita, ou Akita inu 秋田犬, le plus fidèle chien de chasse du Japon. On le confond souvent avec le spitz d’Asie à la différence que l’Akita est de taille beaucoup plus grande. Cette race de chien fait la fierté des habitants de la région d’Akita, notamment dans la ville d’Odate ou de nombreux événements, statues, et même un musée ont été créés en son honneur. Difficile de se balader dans les rues d’Odate sans en croiser un. En effet, il est considéré comme véritable trésor national, et tout est mis en oeuvre pour que cette espèce perdure, on trouve même le musée du chien Akita à Odate.