Beppu : la ville des enfers

04 Mar 2019



Le Japon est le paradis des sources thermales jaillissant de son sol volcanique. Mais depuis plus de mille ans, on admire de loin à Beppu (île de Kyushu) certaines sources naturelles, trop chaudes pour pouvoir se baigner dedans appelées “les enfers”.

Beppu est la ville du Japon qui offre le plus grand nombre et la plus grande variété de sources chaudes. On y trouve celles dans lesquelles on peut se baigner, et celles dans lesquelles c’est impossible : la température de certaines avoisine les cent degrés. Les gens n’osaient auparavant pas trop s’en approcher de trop près, d’où leur surnom d’ “enfers”. Le Jigoku Meguri (“tour des enfers” en français) est l’activité touristique incontournable de la ville. Ils sont au nombre de sept, avec chacun leurs particularités.


 

L’enfer de la mer : Umi Jigoku


C’est le plus grand de tous. La dissolution de sulfures dans l’eau lui donne une magnifique couleur bleu cobalt. On utilise sa chaleur pour faire pousser des plantes tropicales dans les jardins ainsi que de superbes nénuphars géants qui fleurissent de début mai à fin novembre. Il peut sembler à première vue bien trop beau pour être qualifié d’ ”enfer”, mais ne nous y fions pas: cette eau a une température de 98 degrés et contient de l’acide chlorhydrique !



 
L’enfer du lac de sang : Chi no Ike Jigoku

Il a plus de 1 300 ans, et c’est le plus ancien enfer du Japon. Cette source chaude contient de l’argile en suspension qui lui confère sa couleur rouge impressionnante. On utilisait autrefois sa boue argileuse teintée de rouge pour fabriquer des remèdes pour la peau ou teindre des vêtements.


 

L’enfer des têtes de moines : Oniishibozu Jigoku


Il est nommé ainsi en raison des bulles d’argile qui se forment à la surface et qui évoquent les crânes rasés des moines bouddhistes. On peut y déguster des spécialités telles que les brioches fourrées cuites à la vapeur de la source. Il est également possible de se baigner dans son eau dans des établissements situés non loin de la source principale.


 

L’enfer de la montagne du démon : Oniyama Jigoku


Surnommé aussi “l’enfer des crocodiles” : on élève grâce à sa chaleur un groupe d'une soixantaine de crocodiles depuis 1923 . L’eau atteint une température de 99,1 degrés !


 

L’enfer du lac blanc : Shiraike Jigoku


Son eau est d’un très beau blanc bleuté en raison de la différence de pression et de température entre le bassin et le jet d’eau qui tombe dedans. La source est entourée d’un jardin japonais et d’un aquarium dans lequel on élève de nombreuses espèces de poissons tropicaux.


 

Le chaudron : Kamado Jigoku


On utilisait son eau et sa vapeur pour cuisiner les offrandes aux dieux lors des festivals anciens; il est donc encore possible de déguster de nombreuses spécialités cuites à l’aide de sa vapeur, ou encore d’y amener sa propre nourriture pour la cuire sur place ! Il y a également un hammam pour profiter des bienfaits de sa vapeur sur la peau et des bains de pieds à disposition.


 

L’enfer du Geyser : Tatsumaki Jigoku


Un geyser y jaillit environ deux fois par heure pendant une petite dizaine de minutes. Il est entouré de roches pour des raisons de sécurité mais il a le potentiel de monter jusqu’à 30 mètres !
 

Il est possible de voir tous ces enfers en une demi journée grâce à leur proximité les uns des autres. La ville de Beppu est particulièrement réputée pour ses onsen.  L’eau thermale de la région est réputée pour ses bienfaits pour la santé tels que la lutte contre les maladies de peau ou les troubles articulatoires.



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