Le tenugui, un indispensable japonais

27 Mar 2019



Au Japon, il est très commun d’avoir sur soi en permanence une petite serviette en coton ornée de beaux motifs appelée tenugui. C’est une habitude qui remonte à très loin dans l’histoire japonaise.

Le mot tenugui signifie littéralement “essuie-mains”. Le tenugui a en effet des capacités absorbantes et sèche très vite, ce qui en fait un accessoire très utile dans de nombreuses situations.

Son origine remonte à l’époque Nara, aux alentours du VIIIème siècle. C’était un objet réservé aux cérémonies religieuses, puis aux classes nobles. En effet, tout ce qui était du domaine de l’habillement, et le coton particulièrement, était très cher. Le format allongé (environ 35x90 cm) vient du fait qu’on utilisait les chutes de tissus utilisés pour fabriquer les kimonos pour en faire des tenugui.

Son utilisation s’est démocratisée à partir de l’ère Edo (XVIème siècle). Le tenugui est un peu l’ancêtre du oshibori : la serviette humide qui est présentée dans les restaurants avant le repas. En effet, dans l’ancien temps, une cuve pleine d’eau était placée à l’entrée des restaurants, et on plongeait son tenugui dedans pour pouvoir se laver les mains avant le repas.




Ses capacités à sécher rapidement sans accumuler poussière et saleté permettent son utilisation en tant que serviette dans une cuisine ou dans la salle de bain, même en gant de toilette. Il devint rapidement un incontournable dans les onsen où il n'était jamais très loin, et la tradition a perduré jusqu'à notre époque.
 



On commença aussi peu à peu à apprécier non seulement le côté pratique mais aussi esthétique du tenugui, et les motifs et techniques de décoration se multiplièrent.  

Les kenshi (adeptes du kendo) et les cuisiniers l’utilisent aussi en tant que bandana pour absorber la transpiration et retenir les cheveux.
Il peut être utilisé en tant qu’emballage écologique, pour les cadeaux ou les boîtes à bento, comme accessoire de mode en tant que bandeau ou écharpe…



 
On en voit également servir de set ou de chemin de table,  ou simplement affiché en tant que décoration. Son utilisation ne se limite qu’à l’imagination ! Il a également la particularité de s’assouplir et s’adoucir au fur et à mesure des utilisations.



On peut également parler de son cousin, le hankachi. L’utilisation en tant que serviette est sensiblement la même, mais le hankachi est plus petit (généralement de forme carrée) et est composé de matériaux similaires aux serviettes éponges occidentales. Il a l’avantage de mieux absorber, mais sèche également moins vite. Son utilisation est également plus limitée que celle du tenugui.




 
Pratique, esthétique, respectueux de l'environnement et traditionnel, le tenugui est parfait en guise de souvenir à ramener du Japon. Une fois que l’on commence à l’utiliser, on ne peut plus s’en passer !
 



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