L'ukai : la pêche au cormoran - Voyage Japon - Peak Experience Japan -

Dans la préfecture de Gifu, sur la rivière Nagara-gawa, de nombreux pêcheurs perpétuent une tradition ancestrale vieille de plus de 1300 ans, la pêche au cormoran. (On peut l’observer aussi à Arashiyama, à Kyoto ou encore à Uji). Cette technique de pêche utilise ces grands oiseaux noirs au bec jaunes pour attraper l’ayu, un poisson apprécié généralement en brochette, grillé sur le charbon ardent. On la pratique de mi-mai à octobre, saison propice à la pêche de ce poisson qui est synonyme de l’arrivée des beaux jours sur l’archipel. Le maître pêcheur (ujô) et son fidèle compagnon, voguent sur la rivière à la nuit tombante, sur leur bateau de bois (ubune), éclairés d’une torche (Kagaribi) qui illumine les eaux douces dans une harmonie parfaite. Les cormorans utilisés lors de cette procession sont dressés pour parfaire cette harmonie avec le pêcheur qui régulièrement masse la tête et le ventre de l’oiseau après avoir récolté le poisson depuis son bec. On pose un anneau autour du coup de l’oiseau pour lui éviter d’avaler toute les prises. En effet, le cormoran est capable d’avaler d’un seul coup de gros poissons, et les japonais en ont même fait une expression, “unomi”, ou manger comme un cormoran (qui peut aussi se traduire par tout accepter sans poser de questions). Charlie Chaplin lui même a été fasciné par cet art traditionnel lors de sa venue au pays du soleil levant.