Découverte des 5 petites villes traditionnelles à deux pas de Tokyo

Aux portes de la capitale, mais loin de l’atmosphère de grattes ciels, de l’ambiance futuriste d’une des plus grandes mégalopoles au monde, il est facile de s’évader dans le passé, de découvrir le Japon ancien, les bâtiments et l’architecture traditionnelle de l’époque d’Edo (1603-1867), bien souvent bordés d’un petit canal ou d’une rivière, où l’on se balade dans un calme reposant. Voici quelques lieux où savourer cette tranquillité, à quelques kilomètres seulement de Tokyo.

Située dans la préfecture de Chiba, au nord est de Tokyo, cette petite ville s’est vue la première inscrite dans le groupe de préservation des bâtiments traditionnels importants de la région du Kanto en 1996. Sawara prospérait durant la période Edo, les marchands utilisant la rivière Onagawa se jetant dans la rivière Tonegawa en direction de la capitale (Edo devenue Tokyo) pour le transport de leurs marchandises. On peut admirer encore aujourd’hui ces anciennes maisons à l’architecture traditionnelle border la petite rivière qui traverse Sawara, et s’offrir une petite balade en barque sur ses eaux, dans l’atmosphère du Japon ancien. Ses rues sont reliées par des ponts de bois dont l’un des plus connus est le pont Toyohashi autrefois utilisé pour l’irrigation des rizières, l’eau coulant directement dans la structure du pont. Ainsi, la production de riz se développa beaucoup et on fabriqua à Sawara du miso, du saké, de la sauce Soja qui était importé dans une grande partie du Japon et notamment à Edo. Ceci lui valut le nom de “Edo Masari”, la ville supérieure à Edo. On peut visiter certaines de ces maisons de marchands dans lesquelles sont exposés outils, et objets vestiges de l’époque ancienne. Sawara assure un réel moment de calme et de sérénité. A ne pas manquer dans les environs est la visite du temple Katori Jingu (dans la ville voisine de Katori), sanctuaire shintoïste très prestigieux (le suffixe jingu, statut définissant son importance), ayant été fondé selon légende en 643 avant J.C durant le règne de l’empereur Jimmu.

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Situé à seulement 30 minutes de train de Tokyo, Kawagoe est surnommée la “petite Edo”, ses rues gardant encore l’aspect de cette époque. Kawagoe connue un développement très prospère à cette époque, elle était la ville des Yokota, une famille de talentueux marchands qui contribua à approvisionner Edo de manière si importante que Kawagoe fut surnommée “la cuisine d’Edo”. Kawagoe vivait en effet d’une agriculture riche, de production de thé, de patate douce, et bien d’autres marchandises qui transitaient le long du fleuve Shinbashi et Iruma en direction de Edo. On y trouve de vieux quartiers digne d’intérêt comme les anciennes échoppes de bonbons traditionnels de Kashiya Yokocho. Non loin de là se trouve le grand clocher de bois “Toki no kane”, et s’alignent les bâtiments traditionnels Kurazukuri, nom du style architectural de cette ancienne époque où la structure composée de terre était conçue pour résister aux incendies. Vous pourrez en apprendre plus en visitant le musée de Kawagoe qui expose également des chars traditionnels qui paradent lors des festivités. Kawagoe regorge de boutiques de souvenirs, de petits cafés de style Edo, et échoppes où savourer des mets traditionnels.
 

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A quelques kilomètres au sud de Yuki et à 60 kilomètres de Tokyo se trouve Koga, une petite ville entourée par la nature, qui a plus de 1000 ans d’histoires et garde encore ces bâtiments traditionnels. Cette petite ville garde sur son sol des flocons de neiges gravés, car durant le période Edo, le daimyo Toshitsura Doi publia un livre nommé Zekka Zusetsu,dédié aux différentes formes que peut avoir un flocon de neige. Le flocon de neige est aujourd’hui le symbole de la ville. De la fin mars au début du mois d’avril se tient un festival de la floraison des pêchers qui fut récompensé d’ailleurs par l’Unesco. En août se tient également un magnifique feu d’artifice. Vous pouvez également arpenter les ruines du château de Koga, dont les murs rénovés vous feront voyager dans le temps, tout comme les anciennes demeures de samourais du mémorial Takami Senseki. S’y trouve aussi un musée très rare d’une peintre de l’époque d’Edo, Seiko Okuhara, née à Koga. Non loin, on peut profiter d’une petite balade dans la rue Sakanamachi (sakana veut dire poisson en japonais et machi, la rue) où s’alignent les petites échoppes des marchands de poisson, qui autrefois alimentaient la cour du château. Ne vous privez pas d’un délicieux saké de la région dans le magnifique bâtiment du Oyasumi dokoro et des maisons de la période Edo d’une rue qui porte tout simplement le nom de rue Edo.